Comment le parcours de Jamal Murray en finale de la NBA reflète ceux de Michael Jordan, LeBron James et Stephen Curry

DENVER – Les réponses par cœur font partie de la réalité ici lors de la finale de la NBA, en tant que joueurs et entraîneurs, à quelques jours seulement du but de leur vie, répondant question après question qu'ils préféreraient ignorer.

Mais cette question – la deuxième à Jamal Murray samedi, après tant d'autres à propos du pick and roll, des ajustements potentiels, etc. – était différente. Celui-ci parlait d'un voyage, pas d'une série. De l'homme au podium autant que du joueur qu'il sera ou non pour la suite de cette série.

"Vous étiez à Medellin pour Basketball Sans Frontières en 2019", a déclaré un journaliste. "Ce jeune homme était insouciant, insouciant. Vous avez vécu certaines choses depuis lors."

Non dit, mais compris, c'est la blessure dévastatrice de 2021 qui a écarté Murray pendant plus d'une saison.

"Qu'auriez-vous dit au jeune Jamal Murray en 2019", a demandé le journaliste, "et aurait-il pu s'attendre à tout ce que vous lui avez dit sur votre expérience?"

Murray sembla réfléchir un instant, plus profondément qu'il ne le ferait sur les questions qui allaient suivre.

Beaucoup de choses lui étaient arrivées au cours de ces années : la montée lente et régulière vers le succès de la NBA, puis vers la grandeur de la NBA. La défaite de 2020 lors de la finale de la Conférence Ouest de la bulle face à l'éventuel champion Los Angeles Lakers. Et puis la déchirure de l'ACL lors des séries éliminatoires de 2021 qui a coûté à Murray toute la saison 2022, et les chances de son équipe jusqu'à son retour en octobre dernier.

"Juste pour rester avec ça," dit-il pensivement. "Vous savez, la vie va arriver. Des choses vont arriver. Je dois juste garder la force mentale pour rebondir dans tout ce que c'est et rester fort. 'Ça aussi, ça passera.'"

Ces choses sont passées, mais ce faisant, elles ont contribué à faire de Murray l'un des joueurs les plus importants du jeu. S'il est excellent dans les matchs à venir, les Nuggets de Denver seront probablement champions. S'il ne l'est pas – et il y a bien sûr de nombreuses autres variables – peut-être que le Miami Heat trouve vie.

Quoi qu'il en soit, la force mentale et la ténacité que les Nuggets ont dû afficher pour arriver ici sont reflétées par les traits que Murray a dû maîtriser. Le basket-ball a été le parcours de l'équipe. Murray's a été bien plus que cela.

La blessure n'a pas seulement enlevé un an de sa carrière. Cela a éclipsé la grandeur dont il a fait preuve dans la bulle, le danger qu'il présente pour les équipes adverses et la touche de grandeur rare qu'il pourrait gagner dans les jours à venir.

Le garde des Nuggets est une star, mais sans tous les signes extérieurs du profil d'une star. C'est un super talent dont le parcours, celui qui l'a façonné, a également obscurci de manière plus large à un public plus large tout le talent qu'il apporte à cette équipe et à cette ligue.

Considérez: Murray n'a jamais été un All-Star. Il n'a jamais fait partie d'une équipe All-NBA. Vous pouvez parler toute la journée de la façon dont les vrais passionnés de basket-ball savent de quoi parle Murray, mais en fin de compte, ses talents et ses succès n'ont pas été reconnus par le collectif national de fans ou les médias d'une manière qui marque une véritable reconnaissance.

Il y a une autre façon de faire de telles choses, une véritable marque de fabrique d'une star : non pas en étant reconnu par les autres, mais en saisissant cette reconnaissance en aidant à mener votre équipe vers un championnat.

Soyons clairs: même dans une équipe avec le double MVP Nikola Jokic – qui gagne également un niveau d'adulation nationale dans cette série qu'il aurait déjà dû posséder – Murray se démarque.

Ce n'est pas Jokic puis Murray. C'est Jokic et Murray.

"Ils sont tous les deux dynamiques", a déclaré l'entraîneur-chef du Heat, Erik Spoelstra, au début de la finale, avec des mots qu'il a répétés depuis. "Ils peuvent tous les deux le faire seuls, mais ils se complètent vraiment tous les deux. C'est difficile à trouver dans cette ligue, quand vos deux meilleurs joueurs se complètent absolument. Ils ont tous les deux marqué 50 points dans un match éliminatoire. Et ils peuvent tous les deux être des facilitateurs. "

Nous avons tendance à considérer les stars comme des produits de leurs dons donnés par Dieu, de leur éthique de travail et des démonstrations de grandeur qu'elles déploient dans les plus grands moments ou au cours de saisons époustouflantes. Et c'est en partie vrai. Mais souvent, ce sont les échecs, les chagrins d'amour, les luttes - pour ceux qui peuvent les surmonter - qui poussent vraiment les bons à être grands, et les grands à être plus que cela.

Michael Jordan tenait fermement à l'idée qu'il avait été exclu de son équipe universitaire, même si la vérité était plus compliquée. LeBron James avait besoin de vivre sa propre humiliation et son échec lors de la finale de la NBA 2011 pour débloquer son excellence au championnat. Le chemin de Stephen Curry pour changer le jeu lui-même a commencé au lycée, lorsque, dans les pires moments de basket-ball de sa vie, il a reconstruit la façon dont il a tiré le ballon à partir de zéro.

Ce sont des processus atroces, et ce sont les types de voyages que ceux qui atteignent la vraie grandeur ont tendance à partager.

Aussi génial que Murray ait été dans la bulle, des blessures comme celle qu'il a subie – et la peur qu'elle évoque, la douleur littérale qu'elle procure et les leçons de ce qui peut être perdu et de ce qui a été récupéré – peuvent élever les étoiles plus haut.

Cette saison, Murray a joué avec une passion, une joie et une confiance indéniables. Jokic est le meilleur joueur de l'équipe, oui, mais il a besoin d'une autre star, comme Murray, pour être ici. Surtout une star qui s'est battue et luttée, une qui a démontré la force mentale et la confiance en soi dont vous avez besoin pour battre une équipe comme le Miami Heat.

Toujours sur le podium, Murray en a parlé.

"Cela vaut pour tout, négatif et positif", a-t-il déclaré. "Donc, gardez la tête froide et savez que vous verrez un jour la lumière au bout du tunnel."

Ce jour est maintenant. Et cette lumière – si lui et Jokic peuvent aider à mener cette équipe à trois autres victoires – est la teinte la plus glorieuse que la ligue offre : celle d'un champion de la NBA.